Уст твоих бурный ветер - Страница 128

128

По рядам троллей пробежал шепоток.

– Кумаш, - в голосе Хлаша слышалось презрение. - Сколько раз я должен напоминать тебе - не недооценивай бросившего тебе вызов? Однажды ты плохо кончишь.

Тролль вскочил на ноги и снова принял стойку. Однако он не успел даже развернуться к Тилосу, как снова оказался на земле. Кулак Тилоса глубоко взрыхлил землю рядом с его головой.

– Уже лучше, Кумаш, но все еще не в полную силу. И не вскакивай на ноги, словно на гвоздь сел, умелый противник использует твое движение против тебя самого. - Тилос отошел в сторону и демонстративно повернулся спиной. - Еще раз.

Тролль поднялся на ноги осторожно, мягко. Его пасть приоткрылась, чудовищные клыки блеснули. Он даже не принял стойку, его лапы расслабленно повисли вдоль тела.

– Я готов, - безмятежно произнес он. Тилос повернулся и внимательно осмотрел противника.

– Ага, - удовлетворенно произнес он. - Вот сейчас ты действительно проникся…

Третья схватка продолжалась несколько секунд. Тролль несколько раз увернулся от Тилоса и даже попытался провести бросок, но в результате лишь позорно пробороздил землю брюхом и несколько раз хлопнул по ней ладонью. Тилос поднялся на ноги, освободив зажатый между своими коленями тролличий локоть.

– Прекрасно, - одобрил он. - Что скажешь, Хлаш?

– Поверить не могу, что я лично учил обормота, - фыркнул тот. - Он же совершает все мыслимые ошибки!

– Ну-ну! - хмыкнул Тилос. - Он ошибся всего дважды, я и не уверен, что ты сработал бы многим лучше. Кумаш, спасибо! - он сделал тазан, который севший на пятки тролль повторил с некоторым трудом - у него плохо двигалась рука. - С локтем все в порядке? Извини. Возникнут проблемы - подойди попозже, полечим. Сейчас вернись на место.

– Я недооценил тебя и поплатился. Спасибо за урок, Ведущий! - слегка поклонился Кумаш, поднимаясь на ноги. - Я не забуду его.

– Всегда пожалуйста, Кумаш. Но, боюсь, урок заключается совсем не в том. - Тилос прошелся по поляне. Глаза троллей неотрывно следовали за ним. - Я спросил - верно ли, что никто не может противостоять вашему отряду? Кто-то до сих пор думает иначе?

– Можно задать вопрос, Ведущий?

– Да, Кепул, - кивнул Тилос, взглядом находя спросившего.

– Когда ты назвал себя Хол-аз-Гуштымом, ты говорил всерьез?

– Да.

– Но Хол-аз-Гуштым жил очень давно, а человеческий век короток.

– Я не человек, Кепул, и пусть вас не обманывает моя внешность. Но истина в том, что Хол-аз-Гуштым - не только я. В свое время этим именем называли и моих учеников. Любой из них мог бы мягко нейтрализовать любого бойца-человека и одновременно справиться с двумя-тремя Ведущими по Пути из Народа. Вот мой урок: даже таким могучим воинам, как вы, всегда сыщется достойный противник.

Тилос оглядел присутствующих. Те, затаив дыхание, глазели на него.

– Беда в том, что Народ малочисленен. Вы слишком медленно размножаетесь, вам требуется слишком много жизненного пространства. Люди всегда могут задавить вас числом. Даже если они заплатят своими жизнями десять к одному, вы все равно останетесь в проигрыше. Гибель Островов только ухудшила ситуацию: у вас не осталось места для отступления.

– Но мы и так знаем! - снова встрял Кепул. - Именно поэтому мы ушли в леса и болота, надежно отгородившись от людей.

– Правильно. Однако не все среди вас думают так же. Некоторые ослеплены своей силой и полагают, что настало время Народу выйти из заточения, чтобы поставить людей на место.

– Путь Превосходящих… - пробурчал кто-то, кого Элиза не разглядела.

– Да. Путь Превосходящих. Следующие ему полагают, что люди и орки должны подчиниться Народу. Беда в том, что я не знаю людей, согласных с таким подходом. Значит, столкновение неизбежно. У меня есть сведения, что следующие Пути Превосходящих готовы нанести первый удар. Сейчас люди начнут убивать друг друга, и их число резко уменьшится. Матха-ома Клатт решил, что наступил подходящий момент для вмешательства. Он полагает, что помощь одной из сторон в битве принесет ему уважение и, возможно, преклонение со стороны людей. Но он ошибается. Поддержав одну из сторон, он лишь вызовет ненависть и ужас другой стороны. Более того, он не понимает, что Четыре Княжества, как и племенные структуры южных племен, доживают последние дни. Выжившие запомнят свой страх, но забудут о помощи. Спустя несколько лет или даже месяцев люди вспомнят лишь, что в смутный момент чудовища вышли из своих болот и убивали.

– И тогда они решат избавиться от нас раз и навсегда, - покачал головой Хлаш. - Я предчувствовал, что так и случится.

– Да. Но так случиться не должно. Народ не сможет вечно отсиживаться в болотах, и Путь Старших Братьев должен принять в себя людей. Но вмешаться сейчас означает поставить Народ на грань истребления в недалеком будущем.

– Но почему Четыре Княжества должны погибнуть? - задал вопрос Кургаш. - Южные племена не впервые идут на северные. Отец рассказывал о больших войнах, где сражались десятки тысяч людей. Народ оставался в стороне, но некоторые наемники участвовали в битвах, и люди даже слагали о них песни.

– Княжества погибнут, потому что так хотят боги.

Что-то неуловимо изменилось. Если до того Элиза чувствовала внутреннее напряжение троллей, то теперь Тилоса по рядам словно прокатился молчаливый смешок. Неужели Тилос в чем-то ошибся?

– Нет, не боги, в которых верят люди, - спокойно продолжил тот. - Не жестокие существа, питающиеся верой, что живут лишь в человеческих легендах. Настоящие боги наблюдают за вами, но им безразличны страдания народов, населяющих наш мир. У них свои интересы. Три десятилетия назад мы с вашим учителем оказались втянутыми в схватку двух таких богов. Пробуждение Звезд и уход колдовства, вулканы на Тролличьих островах и землетрясения на континенте - последствия той схватки. Настоящим богам не нужно поклонение. Но они бесстрастно обрекут вас на смерть, если она поможет решить их проблемы. Демиурги решили переделать мир, и единственный шанс Народа на выживание - остаться в стороне от драки. Если вы вмешаетесь, у вас не останется ни одного шанса.

128